Los objetos que hoy reposan en el Museo proceden del Seminario de Misioneros de Yarumal, donde se empezaron a coleccionar objetos elaborados por los nativos de los lugares en los cuales los misioneros realizaron sus primeras labores evangelizadoras.
Justamente recibe su nombre en honor a Monseñor Miguel Ángel Builes, fundador de la orden y, por eso, en 1972, con ocasión del primer aniversario de su muerte, el Museo se trasladó a la ciudad de Medellín con el objetivo de compartir con la comunidad esta importante colección de bienes patrimoniales que muestran una gran riqueza cultural de las etnias indígenas y afro con las que interactúan los Misioneros de Yarumal.
Desde entonces, el Museo Etnográfico Miguel Ángel Builes se centra en la preservación del patrimonio cultural de Suramérica, Asia y África y la formación de niños y jóvenes de Antioquia y la Región Andina sobre la salvaguardia de las diversas expresiones culturales.
Además, al ser un lugar de puertas abiertas, la comunidad cercana se apropia de sus espacios a través de procesos formativos con adultos mayores, visitas guiadas de las instituciones educativas de la zona y el disfrute de sus renovadas salas.
